Blue Origin telah berhasil memulai kembali misi penerbangan berawak dengan misi NS-25, menandai tonggak sejarah penting setelah jeda hampir dua tahun. Misi NS-25 yang berlangsung pada 19 Mei 2024 ini merupakan penerbangan ke-25 program New Shepard dan penerbangan berawak ketujuh bagi Blue Origin. Misi ini membawa enam individu, termasuk Ed Dwight yang menjadi orang tertua yang pernah terbang ke luar angkasa pada usia 90 tahun. Keikutsertaan Dwight menjadi sorotan khusus karena ia merupakan kandidat astronaut Black pertama yang dipilih oleh administrasi Kennedy pada tahun 1961 namun tidak terpilih oleh NASA dalam kelas astronaut selanjutnya.
Misi NS-25 menghadapi sedikit masalah dengan salah satu dari tiga parasut kapsul awak tidak mengembang sempurna saat pendaratan. Namun, kapsul dirancang untuk mendarat dengan aman hanya dengan dua parasut, dan keenam awak dilaporkan dalam kondisi baik setelah pendaratan. Total durasi misi adalah 9 menit 53 detik, mencapai ketinggian puncak sekitar 106 kilometer.
Penerbangan ini merupakan misi berawak pertama sejak misi NS-22 pada Agustus 2022. Jeda ini disebabkan oleh masalah mesin selama misi tak berawak NS-23 pada September 2022, yang menyebabkan perancangan ulang mesin dan nozel pendorong. Blue Origin memulai penerbangan kembali dengan misi tak berawak NS-24 pada Desember 2023, membuka jalan untuk misi NS-25 yang sukses. Awak misi NS-25 meliputi:
- Ed Dwight, mantan pilot Angkatan Udara AS dan kandidat astronaut Black pertama.
- Mason Angel, pendiri Industrial Ventures.
- Sylvain Chiron, pendiri Brasserie Mont Blanc.
- Ken Hess, insinyur perangkat lunak dan pendiri Science Buddies.
- Carol Schaller, akuntan pensiun dan petualang.
- Gopi Thorakura, pilot dan operator pusat kebugaran.
Misi ini menegaskan komitmen Blue Origin untuk memajukan pariwisata luar angkasa dan kemampuannya mengatasi tantangan teknis untuk memastikan keselamatan dan keberhasilan penerbangannya.
